ตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 เมดินาเก่าแก่ของเฟซได้ชักชวนนักวิชาการ อิหม่าม และปัญญาชนให้ผ่านประตูเข้ามาด้วยความหวังว่าจะค้นพบความรู้โบราณที่เมืองนี้มีอยู่
เขาวงกตของตรอกซอกซอยและถนนที่เชื่อมต่อถึงกัน น้ำพุ ตลาด และสนามหญ้ายังคงเหมือนเดิมตั้งแต่การขยายตัวอย่างรวดเร็วของเมืองในช่วงราชวงศ์มารินิดในคริสต์ศตวรรษที่ 13 และ 14
แม้จะพบซากปรักหักพังของบ้านริยาจที่ทรุดโทรมในแทบทุกมุมเมือง แต่รัฐบาลโมร็อกโกเพิ่งลงทุนเงินเพิ่มเพื่อฟื้นฟูเมดินา ซึ่งปัจจุบันถือว่าเป็นหนึ่งในเมืองประวัติศาสตร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดในโลกอาหรับ-มุสลิม นอกจากนี้ยังถือว่าเป็นหนึ่งในเขตเมืองปลอดรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยที่ลาและเกวียนเป็นพาหนะหลักในการขนส่งสินค้าผ่านถนนแคบๆ ที่เป็นเนินเขา
เดินไปรอบ ๆ เมดินาเพียงครู่เดียวจะเผยให้เห็นการประดิษฐ์ตัวอักษรอิสลามที่แกะสลักอย่างประณีตและภาพโมเสค zellige ที่ชวนให้หลงใหล – กระเบื้องที่สกัดเป็นรายบุคคลในรูปแบบเรขาคณิต – ซึ่งเรียงรายไปตามผนังมัสยิด โรงเรียน Koranic และสุสาน อย่างไรก็ตาม อาคารหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในใจกลางเมดินา เป็นที่ดึงดูดใจของผู้มาเยือนเป็นพิเศษก่อตั้งขึ้นที่จุดเริ่มต้นของเมืองจักรพรรดิที่เก่าแก่ที่สุดของโมร็อกโก มหาวิทยาลัย Al-Karaouine (เขียนว่า Al-Quaraouiyine และ Al-Qarawiyyin) ก่อตั้งขึ้นในปี 859 และได้รับการยกย่องโดย Unesco และ Guinness Book of World Records ให้เก่าแก่ที่สุดอย่างต่อเนื่อง มหาวิทยาลัยที่ดำเนินงานในโลก
สถานที่ทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีอื่น ๆ เช่นมหาวิทยาลัยตักศิลาและนาลันทาของอินเดียโบราณอาจมีอายุย้อนหลังไปมากกว่านี้ และสังคมสุเมเรียนโบราณเริ่มรวมโรงเรียนอาลักษณ์ (Eduba) เข้าด้วยกันหลัง 3500 ปีก่อนคริสตกาล แต่ Al-Karaouine ภูมิใจกับสถิติโลกเนื่องจากได้ให้การศึกษาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ การก่อตั้ง นอกจากนี้ยังเป็นสถาบันการศึกษาที่ให้ปริญญาแห่งแรกของโลก
คอมเพล็กซ์แห่งนี้ตั้งอยู่ในใจกลางเมืองเก่า ประกอบด้วยมัสยิด มหาวิทยาลัย และห้องสมุด และเชื่อมต่อกับเขาวงกตของถนนที่เชื่อมถึงกันและตรอกซอกซอยทั้งสี่ด้าน หลังคากระเบื้องสีเขียวเซรามิกตั้งอยู่ใจกลางย่านชุมชนเมืองเฟซจากทุกมุมมองทั่วเมือง
เรื่องราวของการก่อตั้งสถาบันนั้นดูโดดเด่นกว่าสถาปัตยกรรม ในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 9 เมื่อเฟซเริ่มก่อตั้งตัวเองเป็นมหานครที่พลุกพล่านเป็นครั้งแรก Fatima al-Fihri ซึ่งเป็นผู้อพยพจากเมือง Kairouan (ในยุคปัจจุบันของตูนิเซีย) ได้ตั้งรกรากและแต่งงานกันใน Fez พร้อมกับน้องสาวของเธอ มาเรียม. หลังจากที่พ่อของพวกเขาจากไป พี่สาวน้องสาวตัดสินใจที่จะใช้โชคลาภที่พวกเขาได้รับเพื่อตอบแทนชุมชนที่เพิ่งค้นพบโดยการสร้างมัสยิด Al-Karaouine และมหาวิทยาลัย
มาเรียมใช้มรดกส่วนใหญ่ของเธอในการสร้างมัสยิดอันดาลูเซียตอนกลาง – ภายในตกแต่งอย่างสวยงามสามารถรองรับผู้คนได้มากถึง 20,000 คนในการละหมาด – ในขณะที่เงิน เวลา และพลังงานทั้งหมดของฟาติมาได้จัดหาสถานที่การศึกษาที่อยู่ติดกันสำหรับผู้คนใน เฟส ฟาติมาทุ่มเทให้กับสาเหตุที่เธออดอาหารในระหว่างการก่อสร้างที่ซับซ้อน (บางแหล่งกล่าวว่านานถึง 18 ปี)
มัสยิดแห่งนี้จำกัดสำหรับผู้ที่ไม่ใช่ชาวมุสลิม ดังนั้นนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จึงสามารถมองหาเพียงแวบเดียวของลานภายในอันโอ่อ่าของโครงสร้าง และงานแกะสลักที่วาดด้วยมือ ซุ้มโค้ง และน้ำพุอันวิจิตรบรรจง ผ่านประตูขนาดใหญ่ทั้งสี่ด้าน ระเบียงบนชั้นดาดฟ้าภายในเมดินาเป็นจุดชมวิว ทำให้มองเห็นทัศนียภาพอันตระการตาของมัสยิดและหอคอยสุเหร่าสีขาวที่ส่งเสียงเรียกไปละหมาดได้ทั่วทั้งเมือง
จากระดับพื้นดิน รูปทรงและโครงสร้างที่แท้จริงของอาคารนี้ถูกซ่อนไว้ โดยอาคารต่างๆ จะซ้อนกันอย่างใกล้ชิดจนหลังคาสัมผัสและตัดกันเหนือตรอกซอกซอย แต่ทางเดินของประตูใหญ่และผนังไม้ช่วยให้ผู้มาเยี่ยมชมกำหนดโครงร่างได้
มัสยิดเต็มไปด้วยรายละเอียดที่มองเห็นได้เช่นเพดานที่ตกแต่งอย่างประณีตในทางเข้าหลัก (ในภาพ) การตกแต่งภายในของอาคารตามที่ปรากฏในปัจจุบันส่วนใหญ่มาจากราชวงศ์ Almoravid ซึ่งขยายมัสยิดและห้องละหมาดในช่วงศตวรรษที่ 12
การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมยังคงเกิดขึ้นตลอดหลายศตวรรษต่อมา ราชวงศ์อัลโมฮัด ซึ่งเข้าควบคุมพื้นที่ขนาดใหญ่ของโมร็อกโกและทางตอนใต้ของสเปนหลังจากที่ราชวงศ์อัลโมราวิดขึ้นครองราชย์ในศตวรรษที่ 12 ได้เพิ่มลวดลายดอกไม้แบบมัวร์และอิทธิพลการออกแบบอันดาลูเซียของน้ำพุหินอ่อนตรงกลาง ศาลาน้ำพุสองแห่ง – ซึ่งชวนให้นึกถึงศาลสิงโตของพระราชวัง Alhambra ในเมืองกรานาดาประเทศสเปน – ถูกเพิ่มเข้ามาในช่วงต้นศตวรรษที่ 17
Al-Karaouine เริ่มต้นจากการเป็นมัสยิดที่มีโรงเรียน Koranic และห้องสมุดเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน และได้เปลี่ยนแปลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจนกลายเป็นสถาบันที่มีชื่อเสียงระดับโลกที่เปิดสอนหลักสูตรเต็มเวลาในหลากหลายสาขาวิชา โดยดึงดูดผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกให้มาเรียนที่นั่น
น่าเศร้าที่ตำราสำคัญจำนวนมากและแม้แต่ห้องสมุดทั้งหมดได้ถูกทำลายในประเทศอาหรับอื่น ๆ เช่นห้องสมุดมหาวิทยาลัย Mosul ของอิรักในช่วงสงครามในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ห้องสมุด Al-Karaouine ซึ่งมีต้นฉบับเก่าแก่ที่สุดบางส่วนในประวัติศาสตร์อิสลาม ปัจจุบันเป็นหนึ่งในหอสมุดที่สำคัญที่สุดในโลกอิสลามและอาหรับ จนถึงทุกวันนี้ Mushaf Al Karim ในศตวรรษที่ 9 (สำเนาเก่าของคัมภีร์กุรอาน; ภาพด้านบน) เรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตและตำราของศาสดามูฮัมหมัดในศตวรรษที่ 10 โดย Ibn Tufail ปราชญ์แห่งศตวรรษที่ 12 ถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยภายในกำแพงของห้องสมุด
ระหว่างการบูรณะครั้งล่าสุดของคอมเพล็กซ์ระหว่างปี 2555 ถึง 2559 ห้องปฏิบัติการไฮเทคถูกสร้างขึ้นเพื่อฟื้นฟูต้นฉบับทางประวัติศาสตร์ เพื่อให้มั่นใจว่าจะคงอยู่ต่อไปได้อีกหลายชั่วอายุคน
