Hudson Canyon หุบเขาใต้น้ำที่ใหญ่ที่สุดบนชายฝั่งตะวันออก เป็นที่อยู่ของปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหลายร้อยสายพันธุ์
ห่างจากชายฝั่งนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ประมาณ 100 ไมล์ วาฬสเปิร์มและเต่าทะเลแหวกว่ายอยู่ใต้เกลียวคลื่นอย่างสง่างาม ปะการังใต้ทะเลลึกเป็นที่หลบภัยของปลาหมึก ปลาดาว หอยสองฝา และสิ่งมีชีวิตในน้ำที่มีสีสันอื่นๆ อีกมากมาย บนพื้นมหาสมุทร นักดำน้ำสำรวจซากเรืออับปางทางประวัติศาสตร์
ที่รู้จักกันในชื่อ Hudson Canyon สถานที่อันงดงามแห่งนี้อาจกลายเป็น เขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำแห่งชาติแห่งใหม่ล่าสุดของสหรัฐอเมริกาในไม่ช้าซึ่งเป็นพื้นที่ใต้น้ำที่ได้รับการคุ้มครองคล้ายกับอุทยานแห่งชาติหรืออนุสาวรีย์ ฤดูร้อนนี้National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ต้องการให้ประชาชนพิจารณาว่า Hudson Canyon ควรเป็นส่วนหนึ่งของระบบเขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำแห่งชาติหรือไม่ ซึ่งรวมถึง 17 แห่ง—อุทยานใต้น้ำ 15 แห่งและอนุสาวรีย์ 2 แห่งทั่วประเทศ
ฮัดสันแคนยอนเริ่มต้นประมาณ 100 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของมหานครนิวยอร์ก และขยายออกไปอีก 350 ไมล์สู่มหาสมุทรแอตแลนติก ตามNOAA เป็นหุบเขาใต้น้ำที่ใหญ่ที่สุดตามแนวชายฝั่งตะวันออก กว้างถึง 7.5 ไมล์ และลึกระหว่าง 2 ถึง 2.5 ไมล์ตามจุดต่างๆ
ธารน้ำแข็งแกะสลักช่องว่างใต้น้ำเมื่อกว่า 10,000 ปีที่แล้วจนถึงจุดสิ้นสุดของ ยุคน้ำแข็ง สุดท้าย ตามรายงานของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า (WCS) ซึ่งเสนอชื่อ Hudson Canyon ให้เป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำในปี 2016 นักธรรมชาติวิทยา William Beebe ได้สำรวจหุบเขาใต้น้ำครั้งแรกในปี 1925 โดยอธิบายว่าเป็น “ช่องเขาโอฬาร ที่มองไม่เห็น” ตาม Federal Register
ทุกวันนี้ หุบเขานี้เป็นที่อยู่ของปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหลายร้อยสายพันธุ์ มันยังเป็นตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับภูมิภาคนี้ เนื่องจากการตกปลาที่อุดมสมบูรณ์ การดำน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ การดูปลาวาฬ และโอกาสในการดูนก Eric McDaniel จากNPRรายงานซากเรืออับปางย้อนหลังไปถึงศตวรรษที่ 19 รวมถึงเรือบรรทุกสินค้าและแท่นเรดาร์ของกองทัพสหรัฐฯ วางอยู่บนพื้นทะเลภายในหุบเขาลึก
“นี่คือแกรนด์แคนยอนของนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ทางนิเวศวิทยาด้วยสายพันธุ์ที่หลากหลาย เช่น ฉลาม วาฬ และโลมา ปะการังใต้ทะเลลึก ฉลาม และนก” ไซมอน คริปส์ ผู้อำนวยการบริหารของ WCS ด้านการอนุรักษ์ทางทะเล กล่าวใน แถลงการณ์ .
การเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำจะช่วยให้ Hudson Canyon สามารถอนุรักษ์ “สัตว์ป่าและแหล่งที่อยู่อาศัยทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ ส่งเสริมกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ยั่งยืน และสร้างโอกาสใหม่ๆ สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การศึกษาในมหาสมุทร และนันทนาการ” คำแถลง ของ NOAA ที่แยกออกมา ต่างหาก แต่ WCS และผู้สนับสนุนคนอื่นๆ หวังว่ารัฐบาลกลางจะก้าวไปอีกขั้นโดย การ ปิด พื้นที่ดังกล่าว เป็นการถาวรเพื่อพัฒนาน้ำมัน ก๊าซ และแร่ธาตุ
แม้ว่าการกำหนดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของกระบวนการหลายปี แต่ความคิดริเริ่มของ Hudson Canyon เป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายที่กว้างขึ้นของประธานาธิบดี Joe Biden ในการอนุรักษ์ ดินแดนและน่านน้ำของประเทศ อย่างน้อย 30 เปอร์เซ็นต์ ภายในปี 2573
การเคลื่อนไหวดังกล่าวยังเกิดขึ้นท่ามกลางคำเตือนที่น่ากลัวว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรที่เพิ่มสูงขึ้นอาจนำไปสู่การ สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในหมู่สัตว์ทะเล ด้วยการคุ้มครองของรัฐบาลกลาง Hudson Canyon อาจกลายเป็นที่หลบภัยสำหรับปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ต้องการอุณหภูมิน้ำเย็นเพื่ออยู่รอด ตามที่ John Calvelli รองประธานบริหารฝ่ายกิจการสาธารณะของ WSC บอกกับ Anna Phillips แห่ง Washington Postว่า “เราต้องการให้แน่ใจว่าเรากำลังปกป้องมันสำหรับอนาคต”
