จำนวนเด็กอเมริกันที่ผู้ดูแลเสียชีวิตจากการระบาดใหญ่เกิน 140,000 คน
Julian Peña เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย Covid-19 ในต้นปี 2020 เมื่อการระบาดใหญ่ครั้งแรกเกิดขึ้นที่นิวยอร์กซิตี้ นาตาชา เบลทราน ลูกสาวของเขา ไม่สามารถไปเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาล ไม่สามารถกอดหรือจับมือเขา แม่ของเธอ แม็กซีน เบลทราน จำการโทรกลับไปกลับมาจากห้องไอซียูได้
จากปลายสายอีกข้างหนึ่ง นาตาชาและแม็กซีนได้เห็นการขึ้นๆ ลงๆ ของโรคนี้ขณะที่มันกำลังไหลผ่านร่างของจูเลียน วันหนึ่ง พยาบาลบอกพวกเขาว่าจูเลียนอาการดีขึ้น หัวเราะ และมีความก้าวหน้า ต่อไปเขาจะเลวลง และแล้ว วันหนึ่ง พวกเขาก็ได้รับข่าวที่พวกเขากลัวว่า เขาจะไม่ดีขึ้น ถึงเวลาต้องถอดเขาออกจากเครื่องช่วยหายใจแล้วปล่อยเขาไป
นาตาชาอายุ 10 ขวบ
หลังจากที่พ่อของเธอเสียชีวิต เธอก็ร้องไห้ติดต่อกันสี่หรือห้าวัน แม็กซีนจำได้ “เธอไม่เชื่อ”
หลายสัปดาห์และหลายเดือนต่อมา ความโศกเศร้าของนาตาชามีหลายรูปแบบ ตั้งแต่คำถามที่ไม่หยุดหย่อนเกี่ยวกับวัยหนุ่มของพ่อของเธอ ไปจนถึงความเศร้าโศกและความเจ็บปวดเมื่อเห็นพ่อแม่คนอื่นๆ รับลูกจากโรงเรียน การไว้ทุกข์เกิดขึ้นในคลื่นสำหรับ Natasha, Maxine, 34, กล่าว “มีขึ้นมีลง แต่ก็ยังมีมาเรื่อยๆ”
แม่ของนาตาชาเป็นหินของเธอตลอดช่วงที่ขึ้นๆ ลงๆ เหล่านั้น ในบ่ายวันหนึ่งที่อพาร์ตเมนต์ของพวกเขาในย่านบรองซ์ ทั้งสองหัวเราะและร้องไห้ด้วยกันขณะที่นาตาชากอดโคโค่ หนึ่งในหนูตะเภาสองตัวของเธอ ห้องนั่งเล่นของพวกเขาเต็มไปด้วยรูปถ่ายครอบครัว โดยแต่ละเรื่องมีเรื่องราวพิเศษ หนึ่งเรื่องที่นาตาชาจำได้คือตั้งแต่วันเกิดครบ 7 ขวบของเธอ เมื่อแม่ของเธอปลุกเธอด้วยการร้องเพลงไร้สาระใส่หูของเธอ ทั้งสองมีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นมากจนเมื่ออยู่ด้วยกันจะรู้สึกเหมือนไม่มีใครอยู่ในห้อง
ในช่วง 20 เดือนที่ผ่านมา การตายของจูเลียนได้ส่งพวกเขาสองคนไปสู่การผจญภัยที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน ซึ่งบางครั้งก็ขู่ว่าจะแยกพวกเขาออกจากกันด้วย เรื่องราวของพวกเขาเป็นหนึ่งในเรื่องมากเกินไป ทั่วประเทศเด็กมากกว่า 140,000 คนเช่น นาตาชา สูญเสียพ่อแม่หรือผู้ดูแลระดับประถมศึกษาหรือมัธยมศึกษาคนอื่นๆ จากโควิด เรื่องราวของนาตาชาเผยให้เห็นว่าสถาบันต่างๆ เช่น โรงเรียน โรงพยาบาล และรัฐบาล ต่างประสบปัญหาในการตอบสนองต่อความต้องการของเด็กและครอบครัวที่ได้รับผลกระทบจากโรคระบาดนี้อย่างไร
การวิจัยระหว่างประเทศก่อนยุคโควิด-19 แสดงให้เห็นว่า “เด็กที่เสียชีวิตจากพ่อแม่มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้าหรือต้องออกจากโรงเรียนมากกว่า” ราเชล คิดแมน นักระบาดวิทยาทางสังคมที่ศึกษาเด็กที่เสียชีวิตกล่าว “พวกเขายังแสดงความฆ่าตัวตายมากขึ้น”
นั่นเป็นเรื่องปกติในช่วงเวลาปกติ เด็ก ๆ ที่สูญเสียพ่อแม่จากโควิดก็ต้องโศกเศร้าโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากสังคมมากนัก “พวกเขาไม่มีเพื่อนมาเช็คอิน พวกเขาไม่มีเพื่อนบ้านแวะทานอาหาร พวกเขาไม่มีงานศพที่เหมาะสม” คิดแมน กล่าว “ฉันกังวลว่าผลกระทบทางจิตวิทยาที่มีต่อเด็กเหล่านี้จะยิ่งมากขึ้นไปอีก”
ผู้เชี่ยวชาญและผู้สนับสนุนกลัวว่าผลกระทบของการเสียชีวิตของผู้ปกครองที่มีต่อเด็กกำลังลดลง เนื่องจากผู้กำหนดนโยบายมุ่งเน้นที่การป้องกันและรักษาโควิดเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญ แต่เป้าหมายที่พวกเขาโต้แย้งไม่สามารถดำเนินการแยกกันได้ พวกเขากังวลว่าหากไม่มีความพยายามร่วมกันในการช่วยเหลือเด็ก ๆ ที่สูญเสียคนที่รักไปกับไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวท่ามกลางวิกฤตการณ์ระดับโลกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เด็กรุ่นหนึ่งจะเติบโตขึ้นมาพร้อมกับความบอบช้ำทางจิตใจและอารมณ์ที่อาจส่งผลกระทบต่อพวกเขาสำหรับ ชีวิตที่เหลือของพวกเขา
อย่างที่แม็กซีนกล่าวไว้ “นี่คือระเบิดฟ้อง”
ตัวเลขเพียงอย่างเดียวก็ส่าย เด็ก 1 ใน 500 คนในสหรัฐฯ สูญเสียพ่อแม่หรือผู้ดูแลผู้ป่วยโควิด-19 ตามผลการศึกษาของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว หนึ่งในสี่ของผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 ทิ้งเด็กที่เสียชีวิตอีกรายไว้ข้างหลัง
การเสียชีวิตไม่ได้กระจายอย่างเท่าเทียมกัน เด็กชาวอเมริกันอินเดียนหรือชาวอะแลสกามีโอกาสสูญเสียผู้ดูแลมากกว่าเด็กผิวขาวถึง 4.5 เท่า เด็กผิวดำมีโอกาสมากกว่า 2.4 เท่า และเด็กฮิสแปนิกมีโอกาสเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากการศึกษาของ CDC นั่นหมายความว่าหากไม่ได้รับการสนับสนุน ชุมชนพื้นเมือง คนผิวดำ และฮิสแปนิกมักจะต้องแบกรับผลกระทบระยะยาวของการปลิดชีพในวัยเด็ก ตั้งแต่ภาวะซึมเศร้าไปจนถึงปัญหาที่โรงเรียนเช่นกัน
ไม่มีวิกฤตใดในความทรงจำเมื่อเร็วๆ นี้ที่ก่อให้เกิดความสูญเสียมากมายในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ “เราไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องการไว้ทุกข์ที่นี่ในสหรัฐอเมริกาในแง่เดียวกัน” คิดแมนกล่าว “และเรายังไม่เสร็จ”
แม้ว่าคลื่นเดลต้าจะลดน้อยลง แต่ชาวอเมริกันหลายร้อยคนยังคงเสียชีวิตจากโควิดทุกวัน การเสียชีวิตเหล่านี้ยังดูอ่อนกว่าวัยอีกด้วย โดยสำนักข่าวทั่วประเทศรายงานการเสียชีวิตของผู้ตั้งครรภ์และพ่อแม่ ที่อายุน้อย ซึ่งทิ้งลูกไว้เบื้องหลัง เด็กเหล่านั้นพบว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขและผู้คลางแคลงเกี่ยวกับวัคซีน ด้วยความเศร้าโศกส่วนตัวของพวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของแรงผลักดันของสาธารณชนให้ผู้อื่นได้รับวัคซีน แม้ว่าจะสายเกินไปสำหรับคนที่พวกเขารัก
แม้แต่การประมาณการของ CDC ก็ไม่ได้ครอบคลุมถึงสิ่งที่เด็กสูญเสียไปทั้งหมด เมื่อ Patrick Patoir พนักงานเปลี่ยนเครื่องในนครนิวยอร์ก เสียชีวิตด้วยโรคนี้ในเดือนมีนาคม 2020 เขาไม่เพียงแค่ทิ้งลูกๆ ที่โตแล้วของเขาเอง แต่ยังรวมถึงลูกชายสามคนของพี่ชายด้วย ซึ่งเขาเป็นผู้ดูแลและเป็นแบบอย่างที่สำคัญ โอเดสซา เอเวลิน แม่ของพวกเธอช่วยเลี้ยงดูเด็กๆ และยังสนับสนุนให้พี่ชายของเขามีส่วนร่วมด้วย “แม้ว่าคุณจะไม่ได้อยู่กับแม่ของพวกเขา คุณต้องเป็นพ่อของลูกๆ ให้ได้”
ความเมตตาโดยกำเนิดของเขาช่วยให้เขาเป็น “มากกว่าลุง” ให้กับลูกๆ ของเธอ Evelyn กล่าว เมื่อเขาเสียชีวิต พ่อของพวกเขาซึ่งทำงานเคียงข้างกับ Patoir ที่ MTA ก็เศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง “ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถอยู่ที่นั่นเพื่อพวกเขาได้” เอเวลินกล่าว “พวกเขาสูญเสียลุงไป แต่ในทางหนึ่ง พวกเขาก็สูญเสียพ่อเช่นกัน”
สำหรับเด็ก การสูญเสียผู้ดูแลสามารถสะท้อนไปในทุกด้านของชีวิต ส่งผลกระทบต่อทุกอย่างตั้งแต่การนอน การเรียน ไปจนถึงความสัมพันธ์ของพวกเขากับสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ เด็กบางคนอาจกลัวว่าเพราะคนที่พวกเขารักเสียชีวิต คนอื่นก็จะตายเช่นกัน เดวิด เชินเฟลด์ ผู้อำนวยการศูนย์วิกฤตการณ์ในโรงเรียนและการปลิดชีพแห่งชาติที่โรงพยาบาลเด็กลอสแองเจลิสกล่าว คนอื่นอาจรู้สึกผิด ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ “มักจะสงสัยว่าพวกเขาทำอะไร ไม่ทำ ควรทำอะไร หรืออาจจะทำเพื่อเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์” เชินเฟลด์กล่าว
ความสูญเสียระหว่างเกิดโรคระบาด ซึ่งเกิดจากไวรัสที่แปลกใหม่และน่าสะพรึงกลัว และเปลี่ยนแปลงทุกแง่มุมของชีวิตประจำวัน สามารถทำให้ความรู้สึกเหล่านั้นเข้มข้นขึ้นได้ เด็ก ๆ อาจกังวลว่าพวกเขาทำให้คนที่คุณรักเสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจโดยเปิดเผยบุคคลนั้นต่อ Covid พวกเขาอาจถึงขั้นสุดขั้วเพื่อแยกตัวเองและหลีกเลี่ยงไวรัสเพราะกลัวว่าจะเกิดสิ่งเดียวกันขึ้นอีก การส่งข้อความตามความกลัวเกี่ยวกับโควิด เช่น ความคิดที่ว่าหลานที่ไม่ได้ฉีดวัคซีนสามารถจบลงด้วยการฆ่าปู่ย่าตายายสามารถเพิ่มภาระทางจิตใจของเด็กได้ “จากนั้นเมื่อปู่ย่าตายายตาย แน่นอนว่าผู้คนจะต้องรู้สึกผิด” เชินเฟลด์กล่าว
ความเศร้าโศกของเด็กยิ่งซับซ้อนมากขึ้นไปอีกจากการที่พิธีกรรมการไว้ทุกข์ตามปกติถูกขัดจังหวะหรือล่าช้า ลูกชายของเอเวลิน ซึ่งตอนนี้อายุ 10, 11 และ 12 ปี ไม่สามารถไปร่วมงานศพของลุงได้ เนื่องจากเขาเสียชีวิตที่จุดสูงสุดของคลื่นลูกแรกของโควิด สองสัปดาห์หลังจากที่เขาเสียชีวิต ลูกชายคนสุดท้องของเธอถามว่า “ทำไมเขาถึงตายและไม่มีงานศพ? หมายความว่าเขาไม่ตายอย่างนั้นเหรอ?”
“ในใจของพวกเขา มันเหมือนกับว่าหลังจากไวรัสจบลง พวกเขาจะได้เจอเขาอีกครั้ง” เอเวลินกล่าว
สำหรับนาตาชา โควิดทำให้ไม่สามารถไปเยี่ยมหลุมศพของพ่อได้นานกว่าหนึ่งปีหลังจากที่เขาเสียชีวิต จูเลียนซึ่งถูกแยกจากแม็กซีนเมื่อเขาเสียชีวิต ถูกฝังในฟลอริดาซึ่งเขามาจาก ในช่วงสูงสุดของคลื่นลูกแรกของโควิดในฤดูใบไม้ผลิ 2020 แมกซีนและนาตาชาไม่รู้สึกว่าปลอดภัยที่จะเดินทางไปที่นั่น “เราไม่ได้แสดงความเคารพต่อเขาเหมือนอย่างที่เราทำ” ในปีปกติ Maxine กล่าว “เราไม่ได้บอกลาครั้งสุดท้าย”
เมื่อแม็กซีนและนาตาชาเดินทางไปที่หลุมศพของจูเลียนในเดือนพฤษภาคม 2564 การสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่กระทบกับนาตาชาในคราวเดียว ไม่ใช่แค่พ่อของเธอ นาตาชายังคิดถึงคุณยาย สุนัขประจำครอบครัว และโรงเรียนประถมเก่าของเธอในฟลอริดา ที่ซึ่งเธอเคยอาศัยอยู่ และนั่นช่วยจุดประกายความฝันของเธอในการเป็นครู
ออกจากฟลอริดาก็บีบคั้น “พ่อของฉันอยู่ที่นั่น หลุมศพของพ่อฉัน ทุกอย่าง รวมถึงเขาที่ฉันรักด้วย” นาตาชากล่าว “และฉันก็อยากอยู่ที่นั่นด้วย”
ความรู้สึกเหล่านั้นมาอยู่ในงานฉลองส่งท้ายปีที่โรงเรียนของนาตาชาในนิวยอร์ก “เธอเห็นพ่อแม่เหล่านี้กับลูก ๆ ของพวกเขา” แม็กซีนกล่าว นาตาชาเริ่มร้องไห้และพูดว่า “ฉันอยากไปกับพ่อ”
แม็กซีนตีความว่า นาตาชาคิดถึงพ่อและอยากอยู่กับพ่ออีกครั้ง แต่เจ้าหน้าที่โรงเรียนเชื่อว่านาตาชาฆ่าตัวตาย ที่ปรึกษาของโรงเรียนบอกแม็กซีนว่าเธอต้องพานาตาชาไปหาหมอทันที แม็กซีนกล่าว เธอตกใจ
“คุณไม่สามารถบอกให้ฉันไปหานักบำบัดโรคได้” แม็กซีนเล่าว่า “คุณต้องจัดหาทรัพยากรให้ฉัน เพราะการหานักบำบัดในนิวยอร์กไม่ใช่เรื่องง่าย” เธอไม่แน่ใจว่าประกันของเธอจะคุ้มครองหรือไม่ หรือเธอสามารถจ่ายได้ เงินตึงตัวมากเป็นพิเศษเมื่อไม่มีพ่อของนาตาชาคอยช่วยเหลือเธอ “ฉันไม่ใช่คนรวย” แม็กซีนกล่าว
เมื่อแม็กซีนบอกผู้ให้คำปรึกษาทั้งหมดนี้ “เธอโกรธฉัน” แม็กซีนกล่าว “เธอบอกว่า ถ้าคุณไม่มองหาผู้ให้บริการ ฉันจะต้องรายงานคุณ”
“คุณทำทุกอย่างที่ต้องทำเพื่อรักษางานของคุณ” แม็กซีนตอบ “เธอเลยรายงานฉันไปที่ ACS” — the New York City Administration for Children’s Services
เมื่อได้รับการติดต่อเพื่อขอความคิดเห็น โรงเรียนของนาตาชาได้ส่งนักข่าวคนหนึ่งไปยังกระทรวงศึกษาธิการของนครนิวยอร์ก ซึ่งระบุว่าโรงเรียนไม่สามารถให้ความเห็นทางกฎหมายในบางกรณีได้
“โรงเรียนจะโอบกอดนักเรียนไว้เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นกับครอบครัว และเด็กๆ จะได้รับการสนับสนุน เช่น บริการด้านสุขภาพจิต แบบตัวต่อตัวกับที่ปรึกษาแนะแนว และอื่นๆ” นาธาเนียล สไตเยอร์ แผนก รองเลขาธิการสื่อมวลชนกล่าวในแถลงการณ์ทางอีเมล “พนักงานของเรามีความรับผิดชอบในฐานะนักข่าวที่ได้รับคำสั่งให้ดูแลสวัสดิการเด็กอย่างจริงจัง และจัดทำรายงานเฉพาะเมื่อมีข้อกังวลร้ายแรงต่อสวัสดิภาพเด็กเท่านั้น”
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือกระบวนการที่ใช้เวลานานหลายเดือน ซึ่งแม็กซีนต้องพิสูจน์ว่าเธอเป็นแม่ที่ดีของลูก ในอีก 60 วันข้างหน้า พนักงานดูแลบ้านจาก ACS ได้ไปเยี่ยมบ้าน ถามคำถามเกี่ยวกับนาตาชาและมองหาในตู้เย็น การเห็น “คนสุ่มมาเคาะประตูบ้านคุณ แล้วคุณต้องปล่อยให้พวกเขาเข้ามา” เป็นเรื่องน่ากลัวสำหรับนาตาชา แม็กซีนกล่าว
ครั้งแรกที่คนดูแลบ้านมาเยี่ยมบ้านของพวกเขา “ฉันเริ่มร้องไห้” นาตาชากล่าว “ฉันกำลังพูดว่า ‘แม่ ฉันไม่อยากเสียเธอไป’”
ทั้งสองแยกกันไม่ออกมานานแล้ว พวกเขาแบ่งปันเสื้อผ้าและหยอกล้อกันอย่างต่อเนื่อง ในช่วงบ่ายที่ผ่านมา นาตาชาคว้าโทรศัพท์ของแม่และเดินไปที่ DM Lizzo จากโทรศัพท์นั้น
พวกเขายังแบ่งปันความสนใจ เมื่อแม็กซีนกำลังเรียนเคมีอินทรีย์ในโรงเรียนพยาบาล นาตาชาก็สนใจเช่นกัน และเมื่อแม็กซีนรู้สึกเศร้าและคิดถึงพ่อ แม่คือคนที่คอยปลอบโยนเธอ “แม่ของฉันเป็นเหมือนเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน” นาตาชากล่าว
ในระหว่างการสอบสวน นาตาชากลัวแม้แต่จะไปที่สวนสาธารณะเพราะกลัวว่าจะเป็นอันตรายต่อคดี ACS เธอกล่าว แม็กซีนต้องเลื่อนการรับสมัครไปโรงเรียนพยาบาลเนื่องจากการสอบสวนแบบเปิด เธอรู้สึกดีใจ เธอนึกขึ้นได้ว่าเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นในฤดูร้อน อย่างน้อย นาตาชาก็นอนหลับได้หลังจากร้องไห้มาหลายคืน
ในที่สุด ACS ระบุว่านาตาชาปลอดภัยกับแม่ของเธอและปิดคดี และในตอนท้ายของการสอบสวน มีคนพูดถึง Children’s Village ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในนิวยอร์กที่สนับสนุนครอบครัวด้วยการบำบัด การให้คำปรึกษา และอื่นๆ
แม็กซีนสงสัยว่าเหตุใดทรัพยากรดังกล่าวจึงมาเพียงตอนนี้ หลังจากที่เธอและนาตาชาเจ็บปวดมาหลายเดือน “ทำไมโรงเรียนไม่มีหมายเลขโทรศัพท์นี้” เธอนึกถึงความคิด “ทำไมพวกเขาถึงเรียก ACS”
ถึงกระนั้น ก็ยังดีกว่าไม่มาสาย เพราะหมู่บ้านเด็กแนะนำนาตาชาและแม็กซีนให้รู้จักกับมิสโยลันดา
Yolanda Elcock เป็นนักบำบัดโรคในครอบครัว แต่สำหรับ Beltrans เธอเป็นมากกว่านั้น เธอมาสัปดาห์ละครั้งในอพาร์ตเมนต์ของครอบครัวใน Kingsbridge ซึ่งเป็นย่านที่งดงามของ The Bronx ที่มีเนินเขาและต้นโอ๊กเป็นลูกตุ้ม พวกเขาก็คุยกัน เธอและนาตาชาฝึกฝนทักษะการเผชิญปัญหา เช่น การมีสติและเปลี่ยนด้านลบให้เป็นแง่บวก บางครั้งพวกเขาจัดการกับปัญหาในชีวิตประจำวันของนาตาชา เช่น การกลั่นแกล้งที่เธอพบในโรงเรียน
“เมื่อเธอรู้สึกเศร้า เธอก็ถอนตัวออกมา” โยลันดากล่าว “เธออยู่คนเดียว และนั่นคือตอนที่พวกมันพุ่งเข้าหาเธอ”
โยลันดาใช้การแสดงบทบาทสมมติเพื่อช่วยให้นาตาชาตอบสนองต่อพวกอันธพาล – “ฉันเป็นคนพาล” เธอจะพูด “คุณจะพูดอะไรกับผม”
บางครั้งนาตาชาก็พูดถึงสิ่งที่มีความสุขมากขึ้น เช่น ความตื่นเต้นของเธอในวันฮัลโลวีน เครื่องแต่งกายเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเบลทรานส์ — นาตาชาแต่งตัวเป็น Frida Kahlo และตัวแทน Alexandria Ocasio-Cortez แล้ว และในปีนี้เธอไปเป็นซัฟฟราเจ็ตต์
ขณะที่โยลันดาช่วยนาตาชา เธอก็ทำงานร่วมกับผู้ใหญ่ในชีวิตของนาตาชาด้วย เธอติดต่อกับโรงเรียนของนาตาชาเป็นประจำ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะตอบสนองต่อการกลั่นแกล้งและปัญหาอื่นๆ ที่นาตาชาต้องเผชิญ เธอยังประสานงานระหว่างโรงเรียนกับนักบำบัดโรคภายนอกของนาตาชาด้วย — ตอนนี้เธอได้เห็นสิ่งนี้แล้ว นอกเหนือจากโยลันดา “ตอนนี้ ทุกคนกำลังทำงานร่วมกัน” Maxine กล่าว “ทุกคนอยู่บนเรือ”
องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเช่น Children’s Village ได้ก้าวขึ้นทั่วประเทศเพื่อช่วยเหลือเด็กและครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับการสูญเสีย ตัวอย่างเช่น โอเดสซา เอเวลินสามารถรับการดูแลหลังเลิกเรียนสำหรับลูกชายของเธอผ่านกลุ่ม Children of Promise ซึ่งปกติแล้วจะทำงานร่วมกับเด็กที่ได้รับผลกระทบจากการกักขังจำนวนมาก กลุ่มยังได้ส่งอาหารร้อนและแม้กระทั่งนมสำหรับเด็กผู้ชายด้วย “ถ้าฉันรู้สึกว่าต้องการบางอย่าง ฉันสามารถโทรหาพวกเขาได้เสมอ” เอเวลินกล่าว
แต่บ่อยครั้งที่ครอบครัว โรงเรียน และคนอื่นๆ ที่ทำงานกับเด็กที่โศกเศร้ามักไม่รู้ถึงทรัพยากรที่มีอยู่ ตัวอย่างเช่น โยลันดากล่าวว่าเธอไม่ได้รับโทรศัพท์จำนวนมากให้ทำงานกับเด็กที่เสียชีวิต แม้ว่าจะมี ผู้ เสียชีวิตจากโควิด-19 ในนครนิวยอร์ก มากกว่า 34,000 คน “ข้อเท็จจริงที่ฉันมีไม่มากในเคสของฉันควรเป็นปัญหา เพราะเรารู้ว่ามีคนจำนวนมาก หลายคน จำนวนมากเสียชีวิตจากสิ่งนี้” เธอกล่าว
การวิจัยโดย New York Life Foundation ก่อนเกิดการระบาดใหญ่พบว่าครูเพียง 7% เท่านั้นที่ได้รับการฝึกอบรมในการจัดการกับความโศกเศร้า และจากการสำรวจของ New York Life ในปี 2020พบว่ามีเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ของนักการศึกษากล่าวว่าพวกเขารู้สึกสบายใจที่จะจัดการกับความต้องการทางอารมณ์ของนักเรียนที่กำลังเผชิญ โรคระบาดรวมทั้งความเศร้าโศก
ในขณะที่ประสบการณ์ของความโศกเศร้าที่เด็กๆ กำลังได้รับความสนใจเพิ่มขึ้น แต่พวกเขาไม่ได้รับการตอบสนองเชิงนโยบายที่ประสานงานกันอย่างสูงส่งแบบเดียวกับที่รัฐบาลกลางและรัฐได้นำมาสู่แง่มุมอื่นๆ ของการระบาดใหญ่ เช่น การส่งวัคซีน “ฉันไม่เคยเห็นความพยายามร่วมกันในการตอบสนองความต้องการของเด็กเหล่านี้” คิดแมน นักระบาดวิทยากล่าว
ผลที่ได้คือเมื่อเด็กคร่ำครวญ ผู้ใหญ่ในชีวิตก็ไม่รู้จะหันไปทางไหน บางครั้งนักการศึกษาที่สูญเสียวิธีการช่วยเหลือเด็กที่อาจไม่ได้เข้าร่วมโรงเรียน อาจพิจารณาเรียกบริการคุ้มครองเด็กเพราะไม่มีอะไรช่วยเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าครอบครัวปฏิเสธข้อเสนอการสนับสนุน “พวกเขาต้องการช่วยเหลือเด็กเหล่านี้” เชินเฟลด์กล่าว “พวกเขาต้องการพยายามช่วยพวกเขาให้พ้นจากสถานการณ์”
อย่างไรก็ตาม บริการดังกล่าวไม่ได้มุ่งไปที่การช่วยเหลือเด็กที่โศกเศร้า ACS “แค่กังวลถ้าคุณมีแผลเป็นหรือมีอาหารอยู่ในตู้เย็น” โยลันดากล่าว “พวกเขาจะไม่ประเมินสภาพจิตใจของคุณจริงๆ”
การนำเด็กออกจากสมาชิกในครอบครัวที่เหลือทำให้เกิดปัญหาเพิ่มเติม “การให้เด็กมีครอบครัวเป็นสิ่งสำคัญ” คิดแมนกล่าว “พวกเขาได้รับการดูแลอย่างดีที่สุดในการดูแลเด็กเหล่านี้ และสิ่งที่เราควรทำจริงๆ คือทำให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับการสนับสนุนที่จำเป็นทั้งหมด”
นั่นหมายถึงไม่เพียงแต่ให้การบำบัดและความช่วยเหลืออื่นๆ แก่เด็กเท่านั้น แต่ยังต้องแน่ใจว่าครอบครัวของพวกเขาได้รับการตอบสนองทุกความต้องการ — รวมถึงพื้นฐาน เช่น อาหาร ที่พักอาศัย และเงินเพื่อชำระค่าใช้จ่าย การวิจัยจากการแพร่ระบาดของเชื้อเอชไอวีแสดงให้เห็นว่าผลประโยชน์ที่เป็นเงินสดแก่ครอบครัวสามารถปรับปรุงผลการศึกษา และลดความวิตกกังวลและบาดแผลในเด็กที่เสียชีวิต “แค่เครือข่ายความปลอดภัยทางการเงินนั้นสำคัญมาก” คิดแมนกล่าว เครดิตภาษีเด็กที่ ขยายเพิ่มซึ่ง ลงนามในกฎหมายโดยประธานาธิบดีไบเดนให้เครือข่ายความปลอดภัยบางส่วน แต่อนาคตยังไม่เป็นที่สงสัยเนื่องจากพรรคเดโมแครตในสภาคองเกรสใช้แพคเกจโครงสร้างพื้นฐาน
นอกเหนือจากการสนับสนุนทางการเงินแล้ว เด็กที่เสียชีวิตยังต้องการครู แพทย์ และผู้ใหญ่คนอื่นๆ ในชีวิตของพวกเขาเพื่อฝึกฝนให้ตระหนักและตอบสนองความต้องการของพวกเขา ศูนย์วิกฤตการณ์โรงเรียนแห่งชาติและการสูญเสียชีวิตเสนอการฝึกอบรมดังกล่าวและได้ทำงานร่วมกับระบบโรงเรียนตั้งแต่นิวยอร์กซิตี้ถึงไมอามีตั้งแต่เริ่มระบาด แต่ยังไม่เพียงพอ Schonfeld กล่าว “เรายังต้องให้ทรัพยากรกับโรงเรียนด้วย เพื่อให้พวกเขาสามารถลงทุนเพื่อช่วยให้นักการศึกษาเรียนรู้สิ่งเหล่านี้”
นั่นเป็นความจริงอย่างยิ่ง เนื่องจากครูถูกยืดเยื้อในช่วงการระบาดใหญ่ การรับมือกับความท้าทายของการกักกันและการหยุดชะงักของโรงเรียน และมักจะประสบกับความสูญเสียและการบาดเจ็บด้วยตนเอง ตามหลักการแล้ว Schonfeld กล่าวว่าการฝึกอบรมการไว้ทุกข์จะรวมอยู่ในโรงเรียนการศึกษาเพื่อให้ครูไม่ต้องเสียเวลาทำงานประจำวันเพื่อเรียนรู้ทักษะที่พวกเขาต้องการ
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงใดๆ เหล่านี้ในการเคลื่อนไหวจะต้องได้รับคำมั่นสัญญาที่แน่วแน่ ทั้งจากฝ่ายนิติบัญญัติและในวัฒนธรรมอเมริกันโดยรวม เพื่อจัดลำดับความสำคัญของความต้องการของเด็กที่เสียชีวิต ระบบโรงเรียนแต่ละแห่งกำลังดำเนินการเพื่อสนับสนุนสุขภาพจิตของเด็ก เช่น ในเดือนเมษายนนิวยอร์กซิตี้ประกาศแผนการจ้างนักสังคมสงเคราะห์ คนทำงานช่วยเหลือครอบครัว และนักจิตวิทยาใหม่กว่า 600 คน เพื่อทำงานในโรงเรียนของเมือง เขตนี้ยังฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ 75,000 คนให้รู้จักและตอบสนองต่อสัญญาณของการบาดเจ็บของนักเรียน
แต่ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องให้มีการประสานการตอบสนองต่อความเศร้าโศกในระดับชาติ วิธีหนึ่งคือการมี “สำนักงานเฉพาะที่ดูแลความต้องการของเด็กที่ได้รับผลกระทบจากโควิด” รวมถึงผู้ที่สูญเสียผู้ดูแลเด็ก Kidman กล่าว ในวงกว้างกว่านี้ “เราต้องคิดให้ออกว่าเราจะเคารพการสนับสนุนการปลิดชีพได้อย่างไร และมองว่ามันเป็นความต้องการที่ถูกต้องตามกฎหมาย” เชินเฟลด์กล่าว
“ฉันไม่คิดว่าเราจะรอดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กๆ แล้วตอบโต้” คิดแมนกล่าว “เราจำเป็นต้องมีทรัพยากรและการสนับสนุนเพื่อตอบสนองความต้องการของเด็กๆ ในตอนนี้ เพราะฉันคิดว่าถ้าเราไม่ทำจะมีผลกระทบระยะยาว”
นาตาชายังคงเศร้าโศกกับพ่อของเธอ เมื่อเธอพูดถึงช่วงเวลาดีๆ ที่พวกเขาแบ่งปัน เช่น ไปดูหนังซูเปอร์ฮีโร่ด้วยกันและส่งเซลฟี่โง่ๆ กลับไปหา Maxine เสียงของเธอก็เงียบและเธอก็เริ่มร้องไห้
“พ่อของฉันเป็นพ่อที่ดีที่สุดที่ฉันเคยพบมา” เธอกล่าว “ฉันไม่เคยเจอใครแบบเขา”
แต่เมื่อเธอพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอในช่วงซัมเมอร์นี้กับการสืบสวนของ ACS และสิ่งที่เธอปรารถนาจะเกิดขึ้นแทน คำพูดของเธอออกมาชัดเจนและชัดเจน “ทางที่ดีควรคุยกับเด็กหรือโทรหาแม่” เธอกล่าว “ไม่มีใครถามแม่ว่ารู้สึกยังไง”
ทุกวันนี้ นาตาชาและแม่ของเธอต่างมองหาอนาคต แม็กซีนกำลังเตรียมตัวเข้าโรงเรียนพยาบาลในขณะที่ทำงานพาร์ทไทม์และดูแลลูกของเธอ เหนือโต๊ะทำงานของเธอในห้องนั่งเล่น เธอมีผนังแรงบันดาลใจ พร้อมภาพเหมือนของ Kahlo และ Ocasio-Cortez รวมถึง Michelle Obama และ Ruth Bader Ginsburg “นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันไปต่อ” เธอกล่าว
นาตาชากำลังเริ่มโปรแกรมหลังเลิกเรียนใหม่ที่เน้นเรื่องการเขียนและการอ่าน และเธอรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษกับการทัศนศึกษา “บางทีพวกเขาอาจจะพาฉันไปที่ห้องสมุดหรือพิพิธภัณฑ์” เธอกล่าว “บางทีวันหนึ่งเราจะได้พบกับนักเขียน”
ด้วยความช่วยเหลือของ Miss Yolanda นาตาชายังวางแผนที่จะพูดคุยกับกลุ่มเด็กคนอื่นๆ ที่สูญเสียพ่อแม่ไปเพราะโควิดและอาการป่วยอื่นๆ ในเร็วๆ นี้ แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะพูดถึงการสูญเสีย เธอและแม่ก็กระตือรือร้นที่จะแบ่งปันเรื่องราวของพวกเขาหากมันช่วยเด็กคนอื่น ๆ หรือถ้ามันช่วยให้ผู้ใหญ่ตอบสนองต่อความต้องการของเด็กที่เศร้าโศกได้ดีขึ้น แม็กซีนกังวลว่าหากไม่มีการรับรู้ถึงความเศร้าโศกของเด็กๆ มากขึ้น ครอบครัวอื่นๆ จะประสบกับสิ่งที่เธอและลูกสาวต้องเผชิญ โดยเกือบจะแยกจากกันในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด “เด็กหลายพันคนสูญเสียพ่อแม่” เธอกล่าว โดยปล่อยให้คนอื่นๆ เช่นเธอต้องดิ้นรนเพื่อจัดการกับธรรมชาติของการสูญเสียที่ไม่คาดคิดและไม่คาดคิดในช่วงโควิด “ฉันไม่สามารถเป็นคนเดียวได้”
แมกซีนกำลังช่วยรักษาความทรงจำของพ่อของนาตาชาให้คงอยู่ตลอดไป จากความสูญเสีย ความกลัว ไปจนถึงการรักษา ขณะที่ทั้งสองกอดกันอยู่บนโซฟา แม็กซีนจับผมหยักศกสีดำของนาตาชา “ผมของคุณทุกชิ้นมาจากพ่อของคุณ” เธอบอกกับนาตาชา “เขาทิ้งคุณไปหมดแล้ว คุณต้องการที่จะรู้สึกว่าพ่อของคุณ? มันอยู่ตรงนี้”
Anna Northครอบคลุมงานชาวอเมริกันและชีวิตครอบครัวสำหรับ Vox เธอเป็นผู้เขียนนวนิยาย Outlawed
