ตัวบ่งชี้ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้แสดงให้เห็นว่าระบบนิเวศในอ่าวเซนได ประเทศญี่ปุ่น ยังไม่ฟื้นตัว—และอาจจะไม่เกิดขึ้นเลย
แผ่นดินไหวและสึนามิในปี 2554 ที่กระทบชายฝั่งตะวันออกของญี่ปุ่นได้เปลี่ยนภูมิทัศน์และทำลายล้างสายพันธุ์ชายฝั่งอย่างมาก แม้ว่าชุมชนปลาในแนวปะการังและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กจะกลับมาแล้วก็ตาม แต่ตัวบ่งชี้ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ก็คือการเปิดเผยว่ายังมีหนทางอีกยาวไกลสำหรับภูมิภาคที่ถูกทำลายนี้ หลักฐาน? การขาดแคลนปรสิตหอยทาก
ปรสิตเป็นสมาชิกที่แพร่หลายของระบบนิเวศที่มีสุขภาพดี แต่เมื่อเปรียบเทียบจำนวนและชนิดของปรสิตที่ติดหอยทากเอเชียในอ่าวเซนไดของญี่ปุ่นก่อนเกิดสึนามิในปี 2554 และแปดปีหลังจากนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้เปิดเผยว่าในขณะที่ชุมชนปรสิตกำลังฟื้นตัว แต่ก็ยังไม่ร่ำรวยอย่างที่เคยเป็นมา ตามที่ Osama Miura นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Kochi ในญี่ปุ่นระบุว่าระบบนิเวศทั้งหมดยังคงดิ้นรน
ชายหาดและที่ราบลุ่มของอ่าวเซนไดทอดยาวไปตามชายฝั่งตะวันออกของญี่ปุ่น ห่างจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิที่ล้มเหลวไปทางเหนือราว 100 กิโลเมตร สำหรับมิอุระ อ่าวคือบ้านหลังที่สอง ในฐานะนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยโทโฮคุในเซนได เขาใช้เวลา 10 ปีที่นั่นศึกษาหอยทากโคลนและปรสิตตัวสั่นของพวกมัน หลังจากสำเร็จการศึกษาในปี 2549 เขายังคงเยี่ยมชมอ่าวทุกปีเพื่อดำเนินการตรวจสอบระบบนิเวศน์ จากนั้นในปี 2011 อ่าวนี้ก็ถูกคลื่นยักษ์ซัดถล่ม
“ตอนที่ฉันไปเยี่ยมเป็นครั้งแรกหลังเกิดสึนามิ ฉันเกือบจะพูดไม่ออก” มิอุระกล่าว การทำลายล้างทำให้มิอุระเข้าถึงสถานที่ศึกษาเก่าของเขาได้ยาก เมื่อเขาไปถึงที่ราบโคลนในที่สุด เขาก็ตระหนักว่ามีสัตว์หลายชนิดที่หายไป Miura ใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในการหาหอยทาก แต่ปรสิตของหอยทากใช้เวลานานกว่าจะกลับมา
Trematodes เช่นเดียวกับปรสิตหลายชนิดมีวงจรชีวิตที่ซับซ้อนซึ่งใช้ประโยชน์จากใยอาหาร พวกที่เลี้ยงหอยทากเอเชียจะพบหอยทากเป็นไข่ก่อน ซึ่งหอยทากกินเข้าไป ปรสิตพัฒนาไปสู่ระยะอิสระเล็กๆ ที่ลอดออกมาจากหอยทากและค้นหาสัตว์น้ำ เช่น ปลาหรือสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็งเพื่อเจาะเข้าไปติดเชื้อ เมื่อสัตว์เหล่านี้ถูกกินโดยสัตว์ขนาดใหญ่ ซึ่งมักเป็นนกทะเล ปรสิตจะเติบโตเต็มที่และผลิตไข่ที่ปล่อยกลับคืนสู่สิ่งแวดล้อม
Kevin Lafferty นักนิเวศวิทยาทางทะเลของ US Geological Survey กล่าวว่า “มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องเข้าแถวเพื่อให้ปรสิตตัวนี้เปลี่ยนจากไข่ไปสู่ตัวเต็มวัยและกลับมาอีกครั้ง งานของ Lafferty เกี่ยวกับ trematodes ช่วยบุกเบิกแนวคิดที่ว่าปรสิตเป็นตัวบ่งชี้ที่มีประโยชน์เกี่ยวกับความสมบูรณ์ของใยอาหาร “ความหลากหลายของโฮสต์ทำให้เกิดความหลากหลายของปรสิต” เขาอธิบาย “เพราะความหลากหลายของโฮสต์ให้โอกาสสำหรับวงจรชีวิตที่หลากหลายที่จะเสร็จสมบูรณ์”
เมื่อพิจารณาถึงสัดส่วนของหอยทากที่ติดเชื้อปรสิตชนิดต่างๆ แล้ว จะเป็นวิธีการวัดว่าโฮสต์ใดอยู่โดยไม่ต้องสำรวจระบบนิเวศทั้งหมดซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง
การค้นพบของมิอุระบ่งชี้ว่าอ่าวยังคงฟื้นตัว แม้จะผ่านไปแปดปีก็ตาม การเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ เช่น การสร้างกำแพงทะเลขนาดใหญ่เพื่อป้องกันสึนามิในอนาคต หมายความว่าระบบนิเวศอาจไม่ฟื้นตัวเต็มที่
“งานนี้รบกวนพื้นที่ราบน้ำขึ้นน้ำลง ดังนั้น บางชนิดที่รอดชีวิตจากสึนามิก็ได้รับผลกระทบ” มิอุระกล่าว “ฉันไม่ชอบการทำลายล้างของธรรมชาติ แต่ในทางกลับกัน ผู้คนที่นี่ก็ต้องการการปกป้องเช่นกัน ดังนั้นมันจึงซับซ้อน”
