เพลงชาติมักถูกปัดฝุ่นออกเฉพาะในช่วงเทศกาลวันหยุดรักชาติและการแข่งขันกีฬาเท่านั้น แต่เพลงสรรเสริญและการเดินขบวนที่โอ่อ่าเหล่านี้ยังสามารถใช้เป็นหน้าต่างสู่ประวัติศาสตร์ทางวัฒนธรรมและการเมืองของประเทศได้อีกด้วย
1. แบนเนอร์ Star-Spangled
เรื่องราวเบื้องหลังเพลงชาติอเมริกาย้อนไปถึงสงครามบัลติมอร์ในปี 1812 ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2357 ฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ทนายความชาวอเมริกันได้ล่องเรือไปยังกองเรืออังกฤษในอ่าวเชสพีกเพื่อเจรจาปล่อยตัวเพื่อนที่ถูกคุมขัง เมื่อถูกควบคุมตัวในชั่วข้ามคืน เขาเฝ้ามองด้วยความตื้นตันใจขณะที่อังกฤษเคลื่อนพลที่บัลติมอร์ และระดมยิงจรวดและระเบิดกว่า 1,800 ลูกใส่ป้อมแมคเฮนรีที่อยู่ใกล้เคียง ความพ่ายแพ้ดูเหมือนจะใกล้เข้ามา แต่เมื่อรุ่งสางสิ้นสุดลง คีย์รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นธงชาติอเมริกันยังคงโบกสะบัดอยู่เหนือป้อม ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าไม่ได้ตกเป็นของอังกฤษ
คีย์เขียนบทกวีที่กลายมาเป็น “The Star-Spangled Banner” ในวันนั้น และในวันที่ 20 กันยายน ถ้อยคำรักชาติของเขาก็ได้เผยแพร่ลงในหนังสือพิมพ์บัลติมอร์ เพลงนี้แต่งทำนองแดกดันของเพลงอังกฤษ ต่อมาได้รับความนิยมในกองทัพ แต่ไม่ถึงปี 1931 เพลงนี้ก็ถูกใช้เป็นเพลงชาติอเมริกันอย่างเป็นทางการ
2. เพลงชาติเม็กซิโก
Francisco Gonzalez Bocanegra ชนะการประกวดทั่วประเทศเพื่อเขียน “Himno Nacional” ของเม็กซิโกในปี พ.ศ. 2396 แต่ถ้าเป็นเรื่องของเขา เขาจะไม่เข้าร่วม โบคาเนกราเป็นกวีที่มีทักษะ กังวลกับการแต่งกลอนที่ไพเราะมากกว่าเนื้อเพลงรักชาติ และในตอนแรกเขาต่อต้านการเรียกร้องของประธานาธิบดีซานตา แอนนาที่ขอให้เป็นเพลงชาติ ตามตำนาน คู่หมั้นสาวของเขามั่นใจว่าเขาจะชนะได้ เธอจึงขังเขาไว้ในห้องนอนและสั่งให้เขาเขียนใบสมัครเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อแลกกับอิสรภาพของเขา เพียงสี่ชั่วโมงต่อมา Bocanegra ก็ปรากฏตัวพร้อมกับบทกวีสิบกลอนเพื่อเฉลิมฉลองการต่อสู้และมรดกแห่งการปฏิวัติของเม็กซิโก ความพยายามอย่างไม่เต็มใจได้รับเลือกให้เป็นเพลงชาติใหม่ของประเทศในภายหลังโดยการตัดสินใจเป็นเอกฉันท์
3. ก็อดเซฟเดอะควีน (บริเตนใหญ่)
เพลงชาติของอังกฤษเป็นหนึ่งในเพลงชาติที่โด่งดังที่สุดในโลกและมักจะถูกลอกเลียนแบบ แต่ต้นกำเนิดของมันยังคงปกคลุมไปด้วยความลึกลับ เนื้อร้องและทำนองปรากฏครั้งแรกในนิตยสารและกวีนิพนธ์เพลงราวปี 1745 ซึ่งมักแสดงเพื่อสนับสนุนพระเจ้าจอร์จที่ 2 ในช่วงการจลาจลของชาวจาโคไบท์ครั้งสุดท้าย แต่ไม่ทราบผู้แต่งที่แท้จริงของเพลงนี้ ผู้สมัครที่เป็นไปได้ ได้แก่ นักออร์แกนและนักดนตรี จอห์น บูล นักแต่งเพลงสไตล์บาโรก เฮนรี เพอร์เซลล์ และนักเขียนบทละคร เฮนรี แครี่
“God Save the Queen”—เปลี่ยนเป็น “God Save the King” เมื่อใดก็ตามที่ชายคนหนึ่งนั่งบนบัลลังก์—ต่อมาได้กลายเป็นบรรทัดฐานที่ได้รับความนิยมในหมู่นักแต่งเพลงเช่น Beethoven, Handel และ Brahms และในต้นศตวรรษที่ 19 มันถูกมองว่าไม่เป็นทางการ เพลงชาติของสถาบันพระมหากษัตริย์. เพลงนี้ยังเป็นแรงบันดาลใจให้นักลอกเลียนแบบหลายคน เพลงชาติของลิกเตนสไตน์ทำให้โน้ตเพลงไพเราะยิ่งขึ้น เช่นเดียวกับเพลงรักชาติอเมริกันอย่าง “My Country, ‘Tis of Thee”
4. เพลงชาติบายาโม (คิวบา)
เพลงชาติบายาโมของคิวบาเกิดขึ้นในช่วงสงครามสิบปี ซึ่งเป็นหนึ่งในความพยายามในยุคแรก ๆ ของประเทศเกาะที่จะประกาศเอกราชจากสเปน ทนายความ นักดนตรี และผู้นำกบฏ เปโดร “เปรูโช” ฟิเกเรโดแต่งทำนองนี้ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2410 แต่เพลงนี้ยังไม่มีการพูดถึงจนกระทั่งเดือนตุลาคม พ.ศ. 2411 เมื่อกองกำลังปฏิวัติเข้ายึดเมืองบายาโม ขณะที่เพื่อนนักต่อสู้เพื่อเสรีภาพชื่นชมยินดี เปรูโชซึ่งยังอยู่บนหลังม้า หยิบเศษกระดาษออกจากกระเป๋าและเขียนเนื้อเพลง 2 ท่อนที่ยกย่องจิตวิญญาณนักปฏิวัติของคิวบา เพลงนี้กลายเป็นเพลงสดุดีการสู้รบที่เป็นที่นิยมสำหรับกองกำลังคิวบา แต่ภายหลังเปรูโชถูกจับและประหารชีวิตด้วยการยิงหมู่ในปี 2413 ก่อนการยิงปืน ว่ากันว่าเขาเคยตะโกนหนึ่งในเพลงที่โด่งดังที่สุดว่า “ใคร ยอมตายเพื่อชาติ!”
5. เพลงของชาวเยอรมัน
ประวัติศาสตร์อันยาวนานและเป็นลายตารางของเพลง “Deutschlandlied” หรือ “เพลงของชาวเยอรมัน” เริ่มขึ้นในปี 1841 เมื่อกวี Heinrich Hoffmann von Fallersleben ได้เขียนเนื้อร้องเพื่อเรียกร้องให้ผู้สนับสนุนการรวมเยอรมนีเป็นปึกแผ่น แต่งทำนองโดยนักแต่งเพลงชื่อดัง Joseph Haydn ต่อมาเพลงนี้ได้กลายเป็นเพลงสวดประจำชาติที่มีผู้ชื่นชมมากที่สุดเพลงหนึ่งของจักรวรรดิเยอรมัน เป็นที่นิยมโดยเฉพาะในหมู่ทหาร และในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 กองทหารเยอรมันมักจะคาดเข็มขัดจากสนามเพลาะเพื่อระบุตำแหน่งของพวกเขาและหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตจากการยิงปืนใหญ่ที่เป็นมิตร ไม่นานหลังสงคราม สาธารณรัฐไวมาร์ได้เลือกเพลงนี้เป็นเพลงชาติอย่างเป็นทางการ ในช่วงทศวรรษที่ 1930 พวกนาซีได้เปลี่ยน “Deutschlandlied” ให้กลายเป็นสัญลักษณ์ของลัทธิฟาสซิสต์โดยการรวมท่อนแรกเข้าไว้ด้วยกัน ซึ่งรวมถึงท่อนที่โด่งดังอย่าง “Deutschland, Über Alles” (“เยอรมนีเหนือสิ่งอื่นใด”)—ด้วยเพลงปาร์ตี้นาซีอย่างเป็นทางการ
6. เพลงชาติแอฟริกาใต้
ก่อนสิ้นสุดการแบ่งแยกสีผิวในปี 1994 แอฟริกาใต้มีการดวลเพลงชาติ เพลงประจำรัฐอย่างเป็นทางการคือ “Die Stem” หรือที่รู้จักกันในชื่อภาษาอังกฤษว่า “The Call of South Africa” แต่ประเทศนี้ก็มีเพลงชาติอย่างไม่เป็นทางการในเพลง “Nkosi Sikoel’ iAfrika” หรือ “God Bless Africa” ในดินแดนที่มีการแบ่งแยกอย่างรุนแรงตามเชื้อชาติ “Die Stem” ถูกมองว่าเป็นเพลงประจำชาติที่ชาวผิวขาวชื่นชอบ ในขณะที่ “God Bless Africa” นั้นเชื่อมโยงกับคนผิวดำมากกว่า ซึ่งใช้เป็นเพลงประท้วงต่อต้านการแบ่งแยกสีผิว
เพลงของคู่แข่งเป็นสัญลักษณ์ทางดนตรีของประวัติศาสตร์อันยุ่งยากของแอฟริกาใต้จนถึงปี 1994 เมื่อประธานาธิบดีเนลสัน แมนเดลาที่เพิ่งได้รับการเลือกตั้งประกาศว่า “Die Stem” และ “God Bless Africa” จะร่วมเป็นเกียรติในฐานะเพลงชาติ ในที่สุด ในปี 1997 ทั้งสองเพลงได้ถูกผสมผสานเป็นเพลงเดียวที่รวมเนื้อเพลงจากแต่ละเพลงเข้าด้วยกัน เพลงใหม่นี้ยังมีเนื้อเพลงในภาษาที่พูดกันมากที่สุด 5 ภาษาของแอฟริกาใต้ ได้แก่ Xosa, Zulu, Sesotho, Afrikaans และ English
7. คิมิกาโยะ (ญี่ปุ่น)
เพลง “Kimigayo” กลายเป็นเพลงชาติของญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการในปี 1999 แต่เนื้อเพลงนั้นย้อนไปถึงท่อนหนึ่งของศตวรรษที่ 10 ที่เขียนขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่จักรพรรดิญี่ปุ่น บทกวีนี้ถูกใช้ในเพลงพื้นบ้านตั้งแต่ช่วงต้นยุคกลาง แต่มันไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นเพลงรักชาติจนกระทั่งปี 1869 เมื่อครูสอนดนตรีชาวอังกฤษที่ทำงานในโยโกฮาม่าได้เริ่มแต่งเพลงเพื่อใช้เป็นเพลงสวดประจำชาติ จากนั้น Kimigayo ได้รับการปรับปรุงให้เป็นรูปแบบปัจจุบันในทศวรรษที่ 1880 และในที่สุดก็กลายเป็นเพลงชาติอย่างไม่เป็นทางการของญี่ปุ่นหลังจากที่กระทรวงศึกษาธิการของประเทศมีคำสั่งให้ร้องในโรงเรียน ท่วงทำนองโศกเศร้าของมันถูกเปลี่ยนให้เป็นสัญลักษณ์ของลัทธิทหารของญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่เพลงนี้ก็ยืนยงมาจนถึงยุคหลังสงครามจนถึงทศวรรษที่ 1950 เมื่อมันถูกนำกลับมาใช้ใหม่ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามในการฟื้นฟูความรักชาติของญี่ปุ่น
8. ลา มาร์กเซย (ฝรั่งเศส)
หนึ่งในเพลงชาติที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในโลก เพลง “Marseillaise” อันเลื่องชื่อมีขึ้นตั้งแต่สมัยการปฏิวัติฝรั่งเศส เพลงนี้แต่งขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2335 โดย Claude Joseph Rouget de Lisle ทหารและนักดนตรีชาวฝรั่งเศสที่ประจำการอยู่ในสตราสบูร์ก De Lisle เขียนเพลงเดินขบวนเพื่อสนับสนุนสงครามกับออสเตรีย ชื่อเดิมคือ “เพลงสงครามแห่งกองทัพแห่งแม่น้ำไรน์” แต่ท่วงทำนองที่มีชีวิตชีวาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นที่นิยมมากขึ้นในหมู่นักปฏิวัติที่ยิงศีรษะของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 เพลงนี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “La Marseillaise” หลังจากอาสาสมัครของพรรครีพับลิกันจาก Marseilles ร้องเพลงนี้ในระหว่างเดินขบวนอันยาวนานไปยังกรุงปารีส และต่อมาได้ถูกนำมาใช้เป็นเพลงชาติใหม่ของสาธารณรัฐฝรั่งเศสในปี 1795 น่าแปลกที่แม้จะเขียนเพลงสรรเสริญพระบารมีโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ผู้นิยมราชวงศ์ เดอ ลีสเลจะรอดพ้นจากกิโยตินภายใต้รัฐบาลปฏิวัติได้อย่างหวุดหวิด
ต่อมา Marseillaise ถูกห้ามโดยนโปเลียนและกษัตริย์ฝรั่งเศสอีกหลายพระองค์ และไม่ได้รับการฟื้นฟูอย่างเป็นทางการในฐานะเพลงชาติจนกระทั่งปี 1879 ตั้งแต่นั้นมา เพลงนี้มักถูกวิจารณ์จากเนื้อเพลงที่มีความรุนแรง ซึ่งสื่อถึงการเชือดคอ ศัตรูที่พ่ายแพ้อย่างราบคาบ และท้องทุ่งแดงฉานด้วยเลือด
