ขวดพลาสติกรีไซเคิลได้ชีวิตใหม่ในฐานะเกาะเทียมริมชายฝั่งหลุยเซียน่า
เมื่อ Nicole Waguespack บรรยายแนวชายฝั่งหลุยเซียน่า เธอนึกย้อนไปถึงช่วงต้นทศวรรษ 1980 ในความทรงจำของเธอ เธอยังคงเป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ยืนอยู่กลางแดดร้อนบนริมฝั่งคลองเล็กๆ ใกล้กับค่ายล่าสัตว์และตกปลาของพ่อ นกหลายร้อยตัวที่เธอยังไม่รู้ชื่อบินอยู่เหนือศีรษะ—นกหัวโตตัวเล็ก ๆ ตัวเล็ก ๆ นกกระทุงสีน้ำตาลที่ดูโง่เขลา และหอยนางรมที่มีดวงตาสีแดงสดใสจนดูเหมือนแดงก่ำ
พี่น้องของเธออยู่ที่นั่นด้วย สายการประมงของพวกมันหายไปในคลองที่ขุ่นซึ่งปลา กุ้ง และปูซ่อนตัวจากอวนสีเขียวของเรือที่เคลื่อนตัวช้า มีหญ้าหนาและคันจนถึงเข่าของเธอ มีโคลนระหว่างนิ้วเท้าของเธอ และที่ลุ่มที่ทอดยาวเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร
ตอนนี้ 35 ปีต่อมา ถ้า Waguespack ต้องกลับไปที่จุดเดิม ก็คงไม่มีที่ให้เธอยืน มีเพียงน้ำที่เปิดโล่งและความทรงจำที่จมลงไป และลีวิลล์ บ้านในวัยเด็กของเธอในตำบลลาฟูร์ช เป็นเพียงหนึ่งในหลายร้อยชุมชนที่สูญเสียน้ำจากน้ำท่วมบริเวณชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ
ธรรมชาติใช้เวลากว่า 7,000 ปีในการสร้างส่วนนี้ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลุยเซียนา แม่น้ำมิสซิสซิปปี้อันยิ่งใหญ่ที่ไหลออกจากทวีปไปไกลถึงทุ่งหญ้าแพรรีของแคนาดาได้ขนส่งตะกอนใต้แม่น้ำหลายพันล้านตันทุกปีและกระจายเป็นชั้น ๆ ทั่วที่ราบชายฝั่งตลอดวัฏจักรน้ำท่วมประจำปี พื้นที่ชุ่มน้ำที่เกิดจากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำขนาดใหญ่และเกาะสันดอนที่อยู่ติดกันเป็นที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยสำหรับ 95 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์สัตว์น้ำในอ่าว และนกกว่า 100 ล้านตัวหยุดที่นี่ระหว่างการอพยพไปยังรังและพักผ่อน ผู้คนมากกว่าสองล้านคนเรียกพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ว่าเป็นบ้านเช่นกัน โดยอาศัยอยู่ในชุมชนที่อุดมไปด้วยเคจุน ครีโอล และมรดกของชนพื้นเมือง แต่การอยู่ที่นี่กลายเป็นการต่อสู้ดิ้นรนสำหรับทุกคน เนื่องจากบทบาทสำคัญที่มนุษย์มีต่อการลบล้างงานธรรมชาตินับพันปีในเวลาน้อยกว่า 300 ปี
เมื่อผู้คนตั้งรกรากอยู่ตามแม่น้ำ พวกเขาสร้างกำแพงดินที่เรียกว่าเขื่อนเพื่อควบคุมการไหลของน้ำ ระบบเขื่อนที่กว้างขวางตัดน้ำท่วมประจำปีและทำให้เกิดตะกอนสะสมที่ถ่วงดุลการสูญเสียดินจากคลื่นรายวันและพายุเฮอริเคนประจำปีที่พุ่งเข้ามาจากอ่าว เมื่อเร็ว ๆ นี้ การก่อสร้างคลองลึกสำหรับบ่อน้ำมันและบ่อน้ำมันได้ทำลายระบบนิเวศของหนองน้ำ และผลกระทบเพิ่มเติมจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ—ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น พายุที่บ่อยขึ้น และคลื่นที่แรงขึ้น— ได้สมคบคิดที่จะประนีประนอมกับความยืดหยุ่นตามธรรมชาติของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ทุกวันนี้ หลุยเซียน่าสูญเสียที่ดินในสนามฟุตบอลทุก ๆ ชั่วโมงจนเกิดการพังทลาย
จากมุมสูง ตอนนี้ร้าน Leeville ของ Waguespack ดูเหมือนลูกไม้สีเขียวขาดรุ่งริ่งที่ลอยอยู่บนผืนน้ำสีเทาน้ำเงิน ลำต้นของต้นไซเปรส แผ่นคอนกรีตที่เคยเป็นที่ตั้งของบ้านเรือน และหัวของหลุมฝังศพของครอบครัวที่แตกร้าวเป็นครั้งคราวจะทำลายผิวน้ำ ในขณะที่ถนนทางตันที่เดียวดายทอดยาวไปตามผืนดินที่รอดตายเพียงไม่กี่แห่ง ชุมชนใกล้เคียงอื่น ๆ ก็ยิ่งแตกแยกมากขึ้น บางส่วนถูกลบออกจากแผนที่สำรวจทั้งหมด ถูกลืมเลือนไป แต่ Waguespack และครอบครัวของเธอกำลังมีส่วนร่วมในความพยายามที่จะกอบกู้ผืนดินแห่งนี้
เมื่อประมาณ 13 ปีที่แล้ว พ่อและพี่น้องของเธอเดินทางไปล่าสัตว์ในมอนแทนา เมื่อไกด์แนะนำให้พวกเขารู้จักกับบรูซ คาเนีย ซึ่งต่อมาได้เชิญพวกเขาให้ไปดูสิ่งประดิษฐ์ใหม่ที่เขาคิดค้นขึ้นในฟาร์มของเขา การลอยตัวอยู่กลางสระน้ำเป็นเกาะเล็กๆ ที่ทำจากพลาสติกรีไซเคิล ต้นอ้อและกอหญ้าปกคลุมเกาะต่างๆ รากของพวกมันเลื้อยผ่านเสื่อที่ทอเป็นแผ่นคล้าย Brillo และลงไปในน้ำเบื้องล่าง ในขณะที่ Kania ใช้เสื่อที่มีต้นไม้เป็นมัดเพื่อบำบัดการปนเปื้อนในบ่อ แต่ Ted Martin พ่อของ Waguespack ได้เห็นการใช้งานอื่น
มาร์ตินคิดว่าหมู่เกาะนี้ดูเหมือนที่ลุ่มของหลุยเซียน่า
สามปีต่อมา เขาและลูกๆ ของเขาได้เปิดตัวระบบนิเวศของมาร์ตินเพื่อผลิตเกาะเทียม และใช้เกาะเหล่านี้เพื่อช่วยฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำและเกาะสันดอนของรัฐลุยเซียนา ด้วยข้อตกลงอนุญาตให้ใช้สิทธิ์จาก Kania บริษัท Martins ได้เสร็จสิ้นโครงการหลายสิบโครงการตั้งแต่ปี 2011 โดยใช้การออกแบบของเขา ซึ่งเป็นเส้นใยเมทริกซ์ที่ทอจากขวดพลาสติกรีไซเคิล โครงการบางโครงการได้รับการว่าจ้างเป็นการส่วนตัว แต่ส่วนใหญ่ได้รับทุนจากสมาคมอนุรักษ์ชายฝั่งแห่งลุยเซียนา (CCA) ตลอดจนผ่านการร่วมมือกับรัฐบาลท้องถิ่น เขตบริการปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกา และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรอื่น ๆ อีกหลายแห่งที่อุทิศตนเพื่อการอนุรักษ์ ของแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าชุ่มน้ำ
เสื่อซึ่งปกติแล้วจะยาวประมาณหกเมตรและกว้าง 1.5 ถึง 2.3 เมตรนั้น ตอนแรกปลูกด้วยพืชพันธุ์พื้นเมือง จากนั้นลากลงไปในน้ำตื้นและทอดสมอเป็นแถวๆ ละไม่เกิน 20 ตัวขึ้นไป เช่นเดียวกับเกาะที่เป็นแนวสันดอน เขื่อนกันคลื่นที่ลอยอยู่ทำหน้าที่เป็นตัวกระแทกความเร็วของลมพัด—คลื่นสั้นแต่ต่อเนื่องเป็นสาเหตุของการพังทลายของแผ่นดินชายฝั่งส่วนใหญ่ เมื่อพืชเติบโตก็จะให้ที่กำบังสำหรับนกทำรัง เมื่อรากไหลผ่านเมทริกซ์และลงไปในน้ำ พวกมันสร้างระบบนิเวศที่ซับซ้อนสำหรับสิ่งมีชีวิตในน้ำ
หลังจากความสำเร็จของเขื่อนกันคลื่น Martins ได้คิดค้นแอปพลิเคชันอื่นสำหรับเมทริกซ์ โดยยึดให้ตรงไปยังแนวชายฝั่งและพากย์เป็น Vegetated EcoShield เพื่อแยกความแตกต่างจากเกาะเขื่อนกันคลื่นที่ลอยได้อิสระ ยึดเป็นแถบทั่วหน้าเขื่อนและต้นเบิร์ชที่อ่อนตัว ช่วยรักษาเสถียรภาพของดินที่หลวมและลดพลังงานคลื่น เมื่อเข้าที่แล้ว รากของเมทริกซ์ที่มีพืชพรรณจะค่อยๆ เติบโตจนมาบรรจบกับเขื่อนธรรมชาติ เสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวชายฝั่งที่มีชีวิตใหม่
โครงการ EcoShield แห่งแรกของ Martins ในปี 2014 เป็นแถบทดสอบความยาว 200 เมตรริมเขื่อนดิน ซึ่งได้รับมอบหมายจากหน่วยงานของรัฐในท้องถิ่นและของรัฐให้ปกป้องบึงที่อยู่ใกล้เคียง สองสัปดาห์หลังการติดตั้ง พายุโซนร้อนได้พัดผ่านเข้ามา กัดเซาะพื้นที่ 1,200 เมตรที่เหลือของเขื่อนที่ไม่มีการป้องกันได้สูงถึง 1.5 เมตรในบางพื้นที่ “พวกเขาบอกให้เราโปรดกลับมาและทำทุกอย่างให้เสร็จ” Waguespack กล่าว
หลังจากหลายปีและเกิดพายุเฮอริเคนหลายครั้ง การติดตั้ง Floating Breakwater และ EcoShield ทั้งหมดยังคงอยู่ในสถานที่และเจริญรุ่งเรือง พืชปกคลุมเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยปกติจะเพิ่มเป็นสองเท่าภายในสามเดือนแรก และการทดสอบโดยมหาวิทยาลัยเซาท์อลาบามาแสดงให้เห็นว่าเกาะเทียมลดความสูงของคลื่นได้ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ผลิตภัณฑ์ทั้งสองรับแรงกระแทกของคลื่น ซึ่งลดความสามารถของคลื่นในการลอกดิน และทำให้แผ่นดินมีโอกาสฟื้นตัว
Joey Breaux ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมการเกษตรชั้นนำของกรมวิชาการเกษตรและป่าไม้ของรัฐลุยเซียนา ดูแลการติดตั้งเขื่อนกันคลื่นห้าแห่งสำหรับสมาคมอนุรักษ์เขตหลุยเซียน่าเมื่อหลายปีก่อน เขากล่าวว่านกแกลลินูลทั่วไป คิงเรล นกกระจอกชายทะเล มีนกขมน้อยที่สุด และเป็ดลายกระดำกระด่างอยู่ทั้งห้าตัว และเมื่อเขาตรวจสอบสถานที่ดังกล่าวครั้งล่าสุด เขาพบว่าแนวชายฝั่งด้านหลังเขื่อนกันคลื่นแห่งใหม่หยุดกัดเซาะ “เวลาและเงินทุนเอื้ออำนวย ฉันต้องการติดตั้งเกาะเหล่านี้ให้มากขึ้น”
